Il Re Leone - Il cerchio della vita

La nuova locandina del film

Il Re Leone è un film d'animazione musical realizzato dalla Walt Disney Feature Animation nel 1994 per la regia di Roger Allers e Rob Minkoff. Si tratta del 32° Classico Disney ed è un film dal grandissimo successo di pubblico e di critica (due Oscar, un Golden Globe, un adattamento musical che ancora adesso è messo in scena a Broadway, l'incasso maggiore della storia dell'animazione 2D), anche se all'inizio molti degli animatori più esperti della Disney non credettero nel progetto, rinunciandoci per partecipare ai lavori del meno fortunato Pocahontas (film che, tra l'altro per me fu un'immensa delusione, dopo aver visto Il Re Leone). I lavori di produzione iniziarono nel 1991 e la prima fu il 25 giugno 1994, dopo quasi quattro lunghi anni di lavoro, funestati anche dal terremoto di Northtidge del 1994 (poche settimane prima della prima) che costrinse gli animatori a terminare il lavoro dalle proprie case. In Italia uscì il 23 novembre del 1994 e nel 2011 è tornata al cinema una riedizione in 3D. Dal film sono stati tratti due sequel e una serie animata su Timon e Pumba di tre stagioni (1995-1999). Nel 2015 uscirà un'altra serie dedicata a Kion, il secondogenito di Simba e Nala.

Scena iconica. Anche io ho fatto delle
foto con i miei gatti in quella posizione

Il re leone è uno dei grandi classici Disney più celebri e, per la mia generazione [1], è diventato addirittura un mito. Ricordo che all’epoca della sua uscita tutto diventò a tema “Il re Leone”: feste di compleanno, quaderni di scuola, accessori, album di figurine e quant’altro. Nulla scappò alla Il Re Leone mania che coinvolse grandi e piccini. Ora, tutti i film Disney ben riusciti di solito hanno quest’effetto ma per Il Re Leone, creato in pieno Rinascimento Disney (dopo gli anche amatissimi La Bella e la Bestia e Aladdin), fu un vero tripudio. Questa introduzione è solo per dire che no, non sarò obiettiva su questo film. Per me Il Re Leone è essere al cinema a nove anni con mio padre e mia sorella e rimanere a bocca aperta per L’introduzione, tremare per la carica di gnu, piangere tutte le mie lacrime per Mufasa e emozionarmi con Timon e Pumba che cantano Hakuna Matata! Detto questo, via alla recensione!

Immagine di gruppo

Il Re Leone - Occhio spoiler, la metto tutta perché altrimenti non si capisce il senso del sequel

 

La cover dell'edizione speciale del 2003

Mufasa e Sarabi sono il Re e la Regina del mondo animale. Alla nascita di Simba, il loro primo cucciolo, tutta la savana è in festa, ma qualcuno trama alle loro spalle: Scar, fratello di Mufasa, infatti, non è per nulla contento della nascita del piccolo (che lo scalza nella successione) e medita vendetta. Il malvagio zio cerca, prima, di far mangiare lo sprovveduto Simba e la sua amichetta Nala dalle iene ma, dato che il piano fallisce, poi incita la carica di mandria di gnu in un vallone in cui aveva preventivamente detto al piccolo di aspettare una “sorpresa”. Simba sopravvive, acciaccato e spaventato, ma per trarlo in salvo Mufasa rimane schiacciato dalle bestie. Scar, sopraggiunto in quel momento sul luogo dell’incidente, incolpa il piccolo Simba, che fugge terrorizzato, abbandonando la Rupe dei Re e la sua famiglia senza nemmeno un addio. A trovare un piccolo leoncino spaventato e pieno di sensi di colpa saranno Pumba e Timon, una strana coppia composta da un suricate e da un facocero. I due si prenderanno cura del piccolo (facendo così diventare il loro duo un trio - o meglio, dire quasi che mettono su una bella famiglia omogenitoriale) e lo cresceranno felice e spensierato. Ma il passato è pronto a tornare riprendersi Simba e la bella Nala, ormai cresciuta, lo trova e gli spiega che la savana è in pericolo: Scar è un pessimo Re e la siccità sta decimando le prede, lasciando i leoni affamati. Simba, scosso dalle parole di Nala (e da quelle di Rafiki, che fa da tramite per lo spirito di Mufasa) torna indietro e affronta Scar e le sue paure, diventando infine il vero Re.

Il Re Leone II - Piccoli leoni crescono e si riproducono

La cover dell'edizione speciale DVD

Simba e Nala sono il Re e la Regina del mondo animale. Alla nascita di Kiara, la loro prima cucciola, tutta la savana è in festa, ma Zira, una leonessa esiliata con tutti quelli che appoggiavano il regno di Scar, schiuma di rabbia ed esige vendetta per il suo amato e defunto Re. Zira ha tre figli: Nuka (un disastro di felino) e i piccoli Kovu e Vitani. Kovu, scelto da Scar in persona come sue erede, è visto come una specie di salvatore e viene cresciuto per distruggere Simba e la sua famiglia dall’interno. Il piano è semplice, il giovanotto non deve far altro che dichiarare di essersi ravveduto e volersi unire al branco, sedurre Kiara, farsela amica e sfruttare la prima occasione per uccidere Simba una volta che ha la guardia abbassata. Ma Simba è molto sospettoso. Il tradimento di Scar e l’ingiusta morte di Mufasa ancora gli bruciano, per cui tiene Kovu strettamente d’occhio, monitorandone ogni mossa. Riuscirà Kovu ad uccidere Simba? Oppure deciderà di ravvedersi? Kiara come prenderà il tradimento dell’amato? E Zira?

Il Re Leone ½ - Zio Timon e zio Pumba ci hanno messo lo zampino

La cover del DVD

Questo è un prequel e un midquel dei fatti narrati ne Il Re Leone con protagonisti Timon e Pumba. Timon è un suricate che fatica a inserirsi nella difficile vita della sua colonia. La cosa peggiore è che, oltre a non riuscire ad integrarsi caratterialmente, è anche un disastro di lavoratore, per cui tutte le volte che cerca di aiutare, crea danni a non finire, mettendo in pericolo i suoi simili. I suricati, infatti, sono ad un gradino molto basso della catena alimentari e vengono abitualmente predati da vari animali, tra cui le malvage iene [2]. Dopo essersi reso conto di essere sgradito alla colonia (o meglio non lo cacciano a calci nelle chiappe solo per rispetto per la sua paciosa mamma), Timon decide di abbandonarla e di partire alla ricerca di un posto dove essere finalmente felice ed accettato. Dopo poco incontra Pumba e, scoperto il segreto del suo intestino “sensibile”, lo assume come guardia del corpo. I due iniziano così un viaggio insieme, passando per tutti gli scenari del primo film e mostrando come alcuni dei passaggi chiave della vicenda fossero, in realtà legati alle loro azioni (e devo ammettere che su alcuni punti mi ero domandata anche nel film originale come mai succedessero certe cose – ad esempio nella scena di I just can’t wait to be king).

 

Personaggi

 

Ma che teneri che sono

Mufasa e Sarabi sono i sovrani della savana e sono incredibilmente regali. Mufasa, in particolar modo, è un Re saggio e forte, che si preoccupa di mantenere in equilibrio la catena alimentare e di proteggere la sua famiglia. Il suo unico errore è stato quello di accettare che un altro maschio di leone (suo fratello Scar) potesse rimanere nel suo territorio (non ritenendolo una minaccia, visto che è fisicamente molto più debole di lui). Mufasa è il personaggio più figo del film nonché un ottimo padre (severo e giusto, ma anche amichevole)!

 

Il piccolo teppista ne sta
pensando una delle sue

Simba è il protagonista della storia, ed è poco furbo, impulsivo e nemmeno troppo forte (ha difficoltà nell'affrontare Scar, che non osava neppure alzare una zampa contro Mufasa). Traumatizzato in tenera età, decide di dedicarsi all'Hakuna Matata e di rendere la sua vita un enorme Erasmus (oppure la rivisitazione di una comune Hippy) con Timon e Pumba. Per fortuna poi riesce a maturare (e a superare il trauma) e torna a prendersi le proprie responsabilità (anche se non diventa mai furbissimo, va detto). Nel sequel mostra di essere anche un po' razzista nei confronti degli altri leoni al di fuori del branco.

Simba e Nala giocano da piccoli

Nala è una tosta e con le idee molto ben chiare. Fisicamente più forte di Simba (e quindi mi domando come mai non sia stata lei a trasformare Scar in uno zerbino in pelo di leone), è dotata di coraggio e di tenacia ma anche di una gran dolcezza di fondo. Oddio, io personalmente non la farei innervosire, ma con le scenate da vittima incompresa di Simba riesce ad essere stranamente paziente. Dato che l'unico leone maschio dominante nella zona è Mufasa, Nala è sorellastra di Simba? E la mamma di Nala, non sarà mica una sorella di Sarabi? In natura l'incesto va alla grande!

Preparatevi alla predica!

Zazu è il maggiordomo di Mufasa. C'è chi ha Alfred e chi si becca questo pennuto petulante che è solo capace di starnazzare in caso di pericolo e di fare immense e noiosissime paternali. L'unica volta che serviva la sua presenza (per testimoniare il fatto che fosse stato Scar ad ammazzare Mufasa), per mantenere la sua media di inutilità, è privo di coscienza!

Timo e Pumba creano un diversivo.
A modo loro.

Timon e Pumba sono due cazzeggioni di professione e passano la loro intera vita a giocare e a sollazzarsi. Il loro motto è Hakuna Matata (senza pensieri) e forniscono un'ottima cura al cuoricino ferito di Simba. Certo, gli insegnano anche a non prendersi mai le proprie responsabilità, ma non si può essere perfetti in questo mondo. Timon è il leader della coppia ma Pumba, pur essendo apparentemente quello "grosso e stupido" è invece il più intelligente, paziente e acculturato dei due.

Lo stile di Scar

Scar è il fratello di Mufasa e zio di Simba. Debole di costituzione, è stato scartato dalla successione alla nascita di Simba e per questo medita vendetta. Scar è un leone dotato di un'acuta intelligenza e di una innata passione per gli intrighi, ma è anche un pessimo Re e un tremendo leader. Il suo errore più grande, alla fine, è stato quello di mantenere fede alla parola data alle iene. Se le avesse tradite avrebbe potuto essere un Re come un altro, senza fare tutti quei danni!

Le tre iene

Shenzi, Ed e Banzai sono le uniche tre iene che hanno un nome. Guidate da Shenzi, sono il contatto diretto con Scar  nonché il suo braccio armato segreto (sono loro ad attaccare i cuccioli al cimitero degli elefanti e sono sempre loro a far partire la carica degli gnu - e sono anche loro a lamentarsi della scarsità di cibo, alla fine). Le iene sono rappresentate come animali poco furbi e piuttosto permalosi e divorano qualunque tipo di carne passi sotto i loro nasi.

Rafiki intento a fare la
scimmia stramba

Rafiki è una specie di monaco eremita del regno animale (è un mandrillo, anche se da qualche parte nel doppiaggio è definito babbuino) ed è un valido consigliere per un po' tutti i personaggi dei vari film. Rafiki è anche quello che introduce nei lungometraggio la parte spiritistica, parlando direttamente ed evocando l'immagine del defunto Mufasa.

Kiara la principessina

Kiara è la figlia primogenita di Simba e Nala ed è una leoncina molto bella che patisce il fatto che suo padre sia molto restrittivo con lei. Memore delle esperienze negative avute da bambino, Simba cerca di evitare che la sua amata cucciola si metta nei guai ma il risultato è di renderla così frustrata da farle fare diverse stupidaggini.

Kovu, cresciuto per uccidere

Kovu è l'erede di Scar (ma, pare, non suo figlio - anche se continua ad esservi carenza di leoni maschi nella zona, per cui mi domando chi sia il padre) e, oltre ad essere cresciuto per la vendetta, ha anche la sfiga di rimanere sfregiato nella stessa maniera del malvagio defunto Re, in modo da finire ad assomigliargli. Kovu, però, è anche un leone gentile e intelligente, in grado di capire la situazione molto meglio di chi sta cercando di farlo diventare una macchina da guerra, e di mente aperta.

La malvagia Zira

Zira è la leader della fazione fedele a Scar del branco, fazione che è stata esiliata alla morte del suddetto Scar. Zira è inacidita dal suo destino e desidera solo vendicarsi su Simba, possibilmente regalandogli una morte dolorosa e lenta. Alla fine diventa così frustrata e malvagia da non riuscire a capire quando sia il momento di arrendersi!

Nuka e Vitani nella villain song di
Zira

Nuka e Vitani sono entrambi figli di Zira e fratelli di Kovu. Nuka è il più grande dei due e odia il suo fratellino perché invidia la sua posizione di Prescelto, anche se è probabilmente il leone più sfigato dell'intera savana e non sarebbe in grado di uccidere nemmeno un suricate. Vitani, invece, ha la stessa età di Kovu (probabilmente vengono dalla stessa cucciolata) ed è una leonessa sveglia ed attenta.

Ma e Zio Max

Ma e Zio Max sono gli unici due parenti di Timon. Ma è una femmina cicciottella e molto protettiva nei confronti del suo bambino, per cui cerca di aiutarlo ad integrarsi in ogni modo. Zio Max, invece, è un suricate anziano, molto provato dai casini creati da Timon stesso, per cui è davvero felice di liberarsi di lui. Entrambi, però, corrono ad aiutarlo quando ha bisogno di una mano sul serio.

 

Realizzazione tecnica

Ma come si fa!?

Dal punto di vista della realizzazione tecnica bisogna dire che Il Re Leone (il primo della serie) fu una pietra miliare nell'animazione dell'epoca perché fu la prima volta che, nella sua pluridecennale storia, la prestigiosa Walt Disney impegnò il digitale in modo massivo [3] per animare una scena (la carica degli gnu). Per chi all'epoca non c'era, bisogna un attimo spiegare il contesto.

"Avete un'aria gustosa, non siete
fatti al computer, vero?"

A metà degli anni '90 il concetto di digitale e 3D non esisteva come lo intendiamo adesso ma era più che altro un vago "fatto al computer" (detto con aria misteriosa, come se si trattasse di qualcosa di malvagio). All'epoca i maestri indiscussi della tecnologia moderna (e funzionante, che negli anni '90 giravano un sacco di sòle tecnologiche) erano gli esotici giapponesi e la loro animazione era accusata, da molti detrattori, di essere fatta "al computer".

"No, piccolo idiota, non hai nulla
da temere da zio Scar"

In quel contesto "al computer" non era inteso come una tecnica di animazione moderna e innovativa ma era visto, più che altro, come se ci fosse un qualche super computer piazzato nel sotterraneo della casa di animazione che, quando un operatore schiacciava qualche pulsante colorato, sfornava a ripetizioni cartoni dai poveri contenuti. Quindi dire che un cartone animato era fatto "al computer" era come dire "una merdina fatta in batteria per guadagnare tanti soldi alle spalle dei poveri bambini che non capiscono quanto sia brutto (perché sono stupidi)".

La carica degli gnu

Ecco, in questo contesto (piuttosto ignorante, ma signori, all'epoca internet non c'era e alla televisione e sulle riviste l'argomento "cartoni animati" era trattato molto con i piedi) arrivò in un bel giorno di giugno Il Re Leone. E la Disney spiegò che aveva animato la super-fighissima scena degli gnu avvalendosi di tecnologie digitali! In quel momento il castello denigratorio contro le cose "fatte al computer" cominciò inesorabilmente a sgretolarsi e nel giro di qualche anno "fatto al computer" divenne sinonimo di "moderno".

Simba appeso ad un ramo

I modelli degli gnu sono stati realizzati con un programma di modellazione 3D, moltiplicati poi in centinaia di soggetti, modificati in cel-shading per essere credibili nel contesto disegnato e fatti muovere in modo casuale per meglio simulare la corsa folle. Il risultato sono due minuti e mezzo di fuga di gnu, costata più di due anni di lavoro a cinque animatori specializzati! Altroché roba rapida ed economica!

"Ehi Nala, ho scoperto che c'è un
posto pericoloso, ci andiamo?"

Tornando a Il Re Leone, si può osservare guardando l'opera come gli animali siano ben rappresentati. Per creare delle bestie credibili (e non troppo antropomorfizzate, anche se certuni a volte non hanno dei comportamenti esattamente naturali) gli animatori fecero un viaggio in Kenya per vederli dal vivo nel loro ambiente naturale e arrivarono persino a farsene portare alcuni all'interno degli studios dove lavoravano (questi in cattività, ovviamente). Il risultato è che i personaggi de Il Re Leone sono animali davvero credibili nei loro movimenti e nei loro modi di fare. La Rupe dei Re, invece, è stata creata a tavolino, mischiando vari elementi di vari posti diversi visti durante il viaggio.

Nala da grande

Un'altra componente molto importante di questo film è, ovviamente, il comporto audio. Se da una parte la colonna sonora, scritta per la parte cantata da Elton John e Tim Rice (testi) e da Hanz Zimmer per quella strumentale, è di incredibile impatto, dall'altro bisogna osservare come anche i doppiatori siano stati scelti con cura e attenzione quasi maniacali (Cheech di Cheech & Chong interpreata Banzai, Woopy Goldberg Shenzi, James Earl Jones Mufasa).

Hakuna Matata proprio!

Nella versione italiana, tanto per farci mancare nulla, invece, sono riusciti a fare qualche casino. Se l'originale in VHS era corretto, nella versione in DVD del 2003 hanno sbagliato le tracce di Punba e Timon (usando un pre-doppiaggio di Luigi Ferraro e Renato Montanari al posto di quello ufficiale di Tonino Accolla e Augusto Giardino), per poi mettere tutto a posto nella riedizione 3D del 2011. Anche la scena aggiuntiva (The morning report), inserita nel materiale del 2003 è stata accantonata in favore dell'originale (che personalmente trovo molto più bella).

Un po' Giulietta e Romeo nella savana (senza
veleni), se solo lei fosse una teen-ager
viziata e lui un super-soldato

I sequel, pur essendo prodotti senza alcun dubbio pregevoli, non sono all'altezza dell'originale per la realizzazione tecnica (mentre storia e personaggi li trovo davvero molto buoni). Che il budget fosse molto inferiore è piuttosto evidente. Tuttavia ci sono diverse canzoni molto belle anche in questi film (My Lullaby, Not One of us, Digga Tunnah).

 

CONCLUSIONI

L'intro è una scena meravigliosa!

In conclusione Il Re Leone è un bellissimo film che, tra atmosfere perfette e animali riprodotti in modo fantastico (pur con qualche licenza poetica), mette in scena una storia potente di crescita e presa coscienza di se stessi e delle proprie responsabilità. Simba è un bambino quando subisce un orribile trauma, reso ancora più orrendo dalle parole melliflue e infingarde di

Simba si accorge subito quando
sta antipatico a qualcuno

suo zio Scar, che lo portano ad abbandonare tutto e a trovare una sua dimensione in un mondo completamente diverso dal suo originale, un mondo senza responsabilità e senza senso del dovere. Hakuna Matata diventa il suo motto e si dimentica quasi del suo passato e di chi l'ha perso ma le responsabilità non si possono evitare per sempre e ad un certo punto è costretto a smettere di scappare e a prendere una decisione, una decisione difficile ma doverosa.

Quando c'è questa scena l'umidità
sale del 100%

In realtà diverse scene in questo film, mischiate ad altre invece allegre e spensierate, sono parecchio inquietanti, si pensi, ad esempio, alla parte ambientata nel cimitero degli elefanti o, in generale, tutte quelle in cui compaiono le iene. E dire che rispetto allo storyboard originale (più dark e con più incesto) hanno già alleggerito molto la storia!

Pumba a caccia di merendine volanti

Un altro tema che viene proposto in questo film è quello della dieta carnivora. Quando Simba abbandona il branco deve adeguarsi alla sua nuova vita e decide di mangiare solo più insetti come la sua nuova famiglia (che poi va bene quando era piccolo, ma hai voglia a nutrire un leone adulto di soli bacarozzi! Non ti passa più!) ma quando torna alla Rupe dei Re, con le sue responsabilità riprende anche la sua dieta a base di carne. È il cerchio della vita!

"Vedi figliolo, quella è la cena"

I leoni devono mangiare gli erbivori (in giusto numero, altrimenti finisce come sotto il regno di Scar) e il suo essere fuori dagli schemi (e fuori dal cerchio della vita) aveva messo in pericolo l'intero ecosistema, esattamente come avevano fatto le iene usurpatrici [4]. In realtà, nel mondo reale, probabilmente Simba si sarebbe mangiato anche Pumba e Timon (e Zazu!), prima o poi (il fatto di vedere carnivori e erbivori amici tra di loro è romantico ma anche profondamente fantasioso). I sequel, poi, sono stranamente (e dico stranamente perché la Disney, nella sua storia, ha partorito delle vere porcherie come sequel di Grandi Classici) molto gradevoli e trovo che si inseriscano bene nella storia principale e che, pur essendo tecnicamente inferiori, riescano ad aggiungere dei tasselli interessanti della vita della savana. In definitiva consiglio a tutti quelli che non l'abbiano mai visto (o che l'abbiano visto solo tanti anni fa) di concedere a Il Re Leone una visione, perché se la merita proprio!

Per i vent'anni de Il Re Leone Eduardo Quintana ha realizzato questo video, animando la scena Madness of  King, contenuto esclusivo della versione musical di Broadway

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2. Maleficent
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4. Saving Mr Banks
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6. Frozen
7. Rapunzel
8. The Brave
9. Exit Poll (rubrica)
10. Pocket Princesses (webcomic)

 

NOTE:

[1] Quella che andava alle elementari nei primi anni '90, per intendersi.

 

[2] I biologi delle iene sono riusciti a lamentarsi della rappresentazione delle loro beniamine nel primo film de Il Re Leone (per loro troppo negativa) e un ricercatore dell'università della California arrivò a denunciare la Disney per diffamazione, mentre un altro promosse un boicottaggio del film. Il primo probabilmente è stato asfaltato dagli avvocati della Disney (non ho trovato sue notizie successive), mentre l'altro credo sia rimasto uno dei pochi a non vedere il film all'epoca.

Le iene nel film.

Tra l'altro è anche da sottolineare come uno degli errori più grossolani che gli animatori del film fecero nel riprodurre gli animali fu nelle iene (non misero tutti i prominenti canini anteriori) e fu proprio colpa di quegli stessi ricercatori della California University che, all'epoca, rimuovevano quei denti dagli esemplari in cattività (per evitare incidenti - ora è pratica vietata per legge) e si dimenticarono di dirlo agli animatori della Disney. Quel centro di ricerca, dopo trent'anni di attività, ha chiuso nel 2014 per mancanza di fondi.

[3] All'epoca nessuno lo sapeva ma anche il tappeto magico di Aladdin ha la sua superficie renderizzata in digitale.

[4] Non è la prima volta (né l'ultima) che il tema della dieta di animali carnivori/onnivori o delle persone viene affrontato nei film animati per bambini. Se Simba nel finale non fa mai vedere di sbranare una zebra anche se è evidente che sia tornato a consumare selvaggina, il messaggio rimane ben più ambiguo ne La sirenetta.

La scena del pranzo

Sebastian fa due pinne così ad Ariel per la storia che in superficie l'uomo non è una creatura di cui fidarsi perché mangia i pesci ma rimane allo spettatore una domanda: che diamine mangiano tutti quegli animali marini che si vedono nel film? Solo alghe? Altroché i bacarozzi de Il Re Leone (E poi Ariel, quando è sulla terra, di che si nutre? Di sola insalata? La scena del pasto è furbescamente interrotta in modo da non farlo vedere ma è evidente che il cuoco avesse preparato pesce)! In modo analogalmente fantasioso il tema è trattato anche da Madagascar. Premessa: il film non mi è piaciuto particolarmente. Ho adorato i pinguini ma tutto il resto l'ho trovato povero. Per chi non lo conoscesse, il film tratta di Alex, un leone amico di una zebra, una giraffa e un'ippopotama, che scappano per sbaglio dallo zoo di New York (dove sono trattati come pascià) e si trovano ad affrontare la selvaggia natura. Ovviamente ad Alex viene fame e il suo primo istinto sarebbe quello di sbranare la sua amica zebra (come sarebbe giusto) ma il film, impostato su una risibile morale vegetariana, costringe il povero leone a rinunciare alla carne. E gli fa mangiare del pesce. La zebra e la giraffa no, ma Nemo e Flounder sì. Seems legit!