The Lion King - Musical a Broadway

La locandina dello spettacolo

The Lion King è uno spettacolo di Broadway, realizzato su libretto di Roger Allers e Irene Mecchi e diretto da Julie Taymor. Ispirato e basato fortemente sull'omonimo film animato Disney, è stato prodotto dalla Walt Disney Theatrical e contiene brani musicali scritti da Sir Elton John e Sir Tim Rice, alcune parti strumentali di Hans Zimmer e i cori di Lebo M. L'opera ha debuttato all'Orpheum Theatre di Minneapolis nel 1997, per poi spostarsi a Broadway, prima al New Amsterdam Theatre (fino al 2006) e, infine, al Minskoff Theatre (dove l'ho visto io). Vincitore di una marea di premi, The Lion King è un musical che ha riscosso un grandissimo successo di pubblico e che vanta di essere  uno degli spettacoli con la maggior longevità dell'intera Broadway (orami sono diciassette anni di repliche! Ai primi di settembre hanno bucato il tetto delle 7000 performance. Soglia superata, per ora, solo da The Phantom of the Opera, Cats e Chicago). Vista la sua popolarità, è stato anche messo in scena nel Regno Unito (1999), al Lyceum Theatre di Londra, e in diversi altri stati sparsi nel mondo (compresa Francia, Germania, Australia, Messico, Taiwan, Spagna, Corea del Sud, ecc). Dato che quest'estate sono andata a fare un viaggio a New York, ne ho approfittato per andare a vederlo a teatro!

Ma com'è lo spettacolo? Ne parliamo dopo il salto!

NOTA: Le foto in scena non sono mie (è vietato, ovviamente, scattare foto durante la performance). Le ho prese dal sito ufficiale.

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La scena della presentazione di Simba

La storia de Il Re Leone credo che sia abbastanza universalmente conosciuta e narra la storia del piccolo Simba,  figlio di Mufasa, il Re della savana. Mufasa è un re saggio, forte e gentile e amato da tutti gli animali tranne che dal suo geloso fratello Scar. Scar ha sempre desiderato essere il re ma la nascita del piccolo Simba pone ineluttabilmente fine alle sue pretese legittime, spingendolo ad allearsi con le malvage iene per ottenere il regno con le cattive.

Scar e Mufasa si ringhiano

I personaggi messi in scena sono talmente ben riusciti da essere ormai iconici. Se da una parte c'è il buon e fighissimo Mufasa (che, personalmente ritengo uno dei personaggi più belli dell'intera creazione Disney), dall'altra ci sono il piccolo Simba, giovane, irruente, inesperto e anche un po' cretino, e l'infido e manipolatore Scar. Scar ha sangue reale, vorrebbe davvero tanto essere Re ma non è proprio portato. Nessuno lo ama, nessuno lo capisce e le decisioni che prende portano matematicamente a risultati catastrofici.

Il piccolo Simba va ad infastidire
zio Scar

Scar ottiene il trono con l'inganno ma non ha davvero la stoffa del reale e lo dimostra non facendo ciò che un vero cattivo fino in fondo avrebbe fatto [1]. A questi tre vanno poi aggiunti i comprimari, come le già citate stupide e violente iene, gli stupendi Timon e Pumba, i mattatori della storia, il rigido e involontariamente comico Zazu (mi fa tanta pena nella scena del I Just Can't Wait to Be King), il geniale Rafiki, la scimmia saggia, e le favolose leonesse. Nala e Sarabi sono personaggi forti, regali e eleganti ma anche guerriere e determinate e donne di polso. Obbediscono al re ma hanno una loro forza e una loro indipendenza!

La caccia delle leonesse

Fin qui è tutto esattamente come visto nel celebre film animato Disney ma, nella messa in scena teatrale dal vivo cosa cambia effettivamente? Dal punto di vista della storia alcune scene [2] e, ovviamente, tutto dal punto di vista tecnico. Fermo restando che le canzoni principali sono le stesse identiche del film, bisogna sottolineare che si tratta di un musical quindi vi sono alcune canzoni in più (come Chow Down, interpretata dalle iene nella scena del cimitero degli elefanti - nel cartone era una parte tutta parlata - e la bellissima Lioness Hunt, dove viene messa in scena una coreografica e stupenda caccia delle leonesse) e, soprattutto, che gli artisti che le interpretano sono dei ballerini, per cui ogni parte musicale (ossia praticamente l'intero spettacolo) è danzata!

Rafiki! L'attrice è stata fenomenale!

Ad essere veramente stupendi e curatissimi, poi, sono i costumi. Personalizzati per ogni personaggio messo in scena, coadiuvati da un ottimo e dettagliatissimo trucco, sono veramente particolari e riuscitissimi. Oltre a permettere allo spettatore di capire immediatamente di che animale si stia parlando, hanno la caratteristica di mostrare contemporaneamente sia l'attore sia il personaggio. In uno spettacolo del genere, in cui tutti i protagonisti sono animali, il rischio più grande era di trovarsi con decine di poveri ballerini piazzati in ridicoli fursuit pigiamosi che sgambettavano per il palco rendendosi ridicoli.

Timon e Pumba! Hakuna Matata!

E invece sono riusciti a creare dei costumi che riescono a richiamare immediatamente uno stile africano, indossati da ballerini liberi di danzare e muoversi sul palco (e, soprattutto di mostrare i loro volti), e che mostrano allo spettatore il personaggio che l'attore interpreta grazie a tutti i trucchi possibili, comprese tecniche prese in prestito dalle marionette asiatiche. Un esempio per tutti è Mufasa. Il volto di Alton Fitzerald White (l'attore che ha interpretato Mufasa nello spettacolo che io ho visto - da più di dieci anni è suo questo ruolo!) è sempre visibile ma sopra di esso vi è la maschera del leone.

La marionetta di Zazu e l'attore che la muove

Quando si mette in certe posizioni, la maschera scende a coprirgli il viso, dando davvero l'idea del grande felino adirato! Alcuni personaggi, come Pumba, le giraffe o le iene hanno dei costumi a grandezza naturale da cui emerge poco dell'attore (per Pumba la testa, per gli altri quasi nulla) e che sfruttano espedienti come trampoli per realizzare la struttura fisica dell'animale in questione. Zazu e Timon, invece, sono integralmente marionette che si muovono adorabilmente nelle mani del loro attore (mascherato in modo da confondersi e non confondersi con lo sfondo - ovvero c'è, si vede bene ma non è per nulla fastidiosa la sua presenza!), mentre, al contrario, Rafiki agisce a volto scoperto e sta alla bravura di Nteliseng Nkhela e al trucco elaborato rendere le movenze e l'aspetto del babbuino.

Le gazzelle e il giaguaro. L'attore che fa il
giaguaro è stato sublime
nel ricrearne le movenze!

A tutto questo vanno poi aggiunti i congegni usati per ricreare i gruppi di animali in movimento (il branco di gazzelle è stupendo e molto ingegnoso!) e gli effetti che ricreano l'ambiente della savana e della jungla. La rupe dei Re, il cimitero degli elefanti, il sole che sorge, l'acqua che scompare e la carica degli gnu non sono solo da immaginare ma compaiono fisicamente sul palco, lasciando lo spettatore a bocca aperta!

Nala e Simba adulti

In definitiva devo dire che vedere questo spettacolo in teatro costa effettivamente caro ma merita davvero tantissimo! La musica dal vivo, gli sfondi curatissimi, i costumi meravigliosi, le danze perfette e scenografiche e la storia commovente dalla crescita del piccolo Simba riusciranno a far restare a bocca aperta anche lo spettatore più esigente! Tra le mie scene preferite c'è indubbiamente la prima (Circle of life), estremamente coreografica e ricca di espedienti per permettere a tutti gli animali di essere sul palco, la villain song di Scar (Be Prepared), danzata da uno squadrone di iene che nei pochi metri a disposizione riescono a riprodurre e ampliare la coreografia

Mufasa nella savana

delle loro controparti animate, la carica degli gnu (The Stampeade), realizzata in modo molto realistico verso gli spettatori (ossia gli gnu, Simba e Mufasa corrono verso la platea (evitando l'orrendo effetto "porte di Scooby-doo"), e la superba reprise di He lives in you, in cui riescono a riprodurre e  far parlare il volto di Mufasa nelle stelle grazie ai corpi dei ballerini appositamente sistemati e illumitati [2]! In conclusione, se capitate dalle parti di New York (o in una delle altre città dove viene messo in scena), consiglio caldamente di vedere The Lion King in teatro, perché è un'esperienza bellissima e molto emozionante! Per un attimo sono tornata la bambina di otto anni che vedeva per la prima volta Il Re Leone al cinema!

[1] Ovvero tradire le iene e farle mandar via a calci dalle leonesse appena avuto la Rupe dei Re. Forse un cattivo più stronzo e accorto si sarebbe reso conto che non era possibile mantenere lo status quo se le leonesse avessero cacciato anche per le iene e che la savana si sarebbe inesorabilmente impoverita di prede, portando tutti gli animali ad odiarlo. Il punto debole di Scar è di essere poco saggio e leale alla parola data!

[2] In realtà ci sono delle scene in più. Una dedicata a Timon, un dialogo tra Mufasa e Zazu, la caccia delle leonesse (con una coreografia di grande impatto e difficilissima da danzare, anche per i pesanti copricapi con le teste delle leonesse che le ballerine indossano) e una in cui Scar tenta di sedurre Nala. In più vi sono anche quattro brani cantati extra. E poi Rafiki diventa una donna. Nel cast originale c'erano pochi personaggi femminili e hanno pensato di rimediare così.

[3] Ma anche tutte le altre scene sono davvero impressionanti! È bellissima persino lo sketch di Scar che prende il topolino, realizzato con le ombre cinesi!