Racconto di viaggio: New York

L'Empire State Building visto dal Top of The Rock
(l'osservatorio del Rockefeller Center)

New York è la città più popolosa degli Stati Uniti d'America e sorge alla foce del fiume Hudson, tra l'isola di Manhattan, Staten Island, Long Island, alcune piccole isole nella baia (come Liberty Island e Ellis Island) e una lingua di terraferma. Nata originariamente come colonia olandese nella parte inferiore dell'isola di Manhattan (Downtown), la città è successivamente divenuta una colonia inglese e, con gli anni, ha inglobato diverse altre zone, come la parte superiore dell'isola (Uptown), Brooklyn, Staten Island, il Queens e il Bronx (tutti nati come insediamenti a sé stanti). A ovest di Manhattan si estende il New Jersey, che non fa parte di New York City. Gli aeroporti che servono la città sono tre: il JFK (il più famoso), il La Guardia (solo per i voli interni) e Newark (quello per i voli low cost - ergo quello in cui sono arrivata io).

Statua di George Washington a Wall Street

Se negli anni passati avevo definito Stoccolma e Copenhagen delle città giovani, New York è una città giovanissima, visto che il primo insediamento europeo nella zona risale al 1613 (quando ancora si chiamava New Amsterdam). Solo nel 1700 la colonia, divenuta ormai inglese, conobbe l'espansione che la rese un importante porto commerciale, ma dovette attendere fino al 1800 per cominciare ad assumere l'attuale fisionomia (e l'attuale rilevanza, grazie anche allo scavo del Canale Erie nel 1985, che collega la città direttamente con il ricco entroterra). A metà del XVIII secolo New York partecipò alla rivoluzione americana (diventando la prima capitale degli USA, luogo dove George Washington fece il suo giuramento) e a metà del XIX secolo prese parte alla guerra di secessione americana subendo divisioni tra la propria popolazione.

Il Chrysler Building, uno dei simboli della
città

Dopo la guerra, però, la città si rimise in piedi molto in fretta, principalmente grazie all'immigrazione, e divenne ben presto "la porta per l'America". Nel 1886 venne donata alla città dalla Francia la famosa Statua della Libertà (ingegnerizzata da Eiffel in persona) e, nel 1898, vennero accorpate alla zona urbana gli insediamenti di Brooklyn, Bronx, Queens e Staten Island. Nei primi anni del 1900 la città conobbe un ulteriore spinta di crescita (sempre grazie all'immigrazione) e vide cominciare a sorgere sul suo territorio gli inconfondibili grattacieli che ancora oggi ne contraddistinguono lo skyline. Tra gli anni '60 e '70 vi fu un periodo di declino, dovuto a rivolte a sfondo razziale, che rivendicavano uguali diritti per tutti, al sorgere di gang e criminalità nelle zone più povere e ad una rischiata bancarotta nel 1975 (evitata solo grazie ad un massiccio prestito federale). Nei decenni successivi le cose migliorarono molto e la città tornò ad espandersi e ad aumentare la sua popolazione, riducendo anche molto la microcriminalità. L'11 settembre 2001 (come tutti sanno) fu vittima di un grosso attentato terroristico, che abbatté le due torri del World Trade Center. Al loro posto, oggi, sorgono due mega piscine [1] e la Freedom Tower, il grattacielo più alto di New York (ancora per poco perché il 432 di Park Avenue, attualmente in costruzione, sarà più alto).

COSA VEDERE - Musei, luoghi di interesse e parchi

La città di New York è davvero enorme ma alcune zone sono praticamente prive di luoghi di interesse  da visitare. Il Bronx è sconsigliato per i turisti (e poi è un sobborgaccio, già Harlem non è che sia chissà quale meraviglia) e il Queens e Staten Island non offrono nulla di particolarmente interessante. Diciamo che principalmente è da vedere l'isola di Manhattan (con i suoi annessi e connessi) e, se si ha tempo, è interessante fare una passeggiata a Brooklyn (che è un quartiere molto carino, pieno di casette a schiera in mattoni all'inglese).

Dieci cose da non perdere a New York:

1) Gita alla Statua della Libertà e Ellis Island: Ok, è un classico, è scontato ma la statua di Lady Liberty (come la chiamano loro) è da vedere, poche storie. L'audioguida è terribilmente patriottica ma carina. Ellis Island, invece, è molto interessante per saperne qualcosa di più sull'immigrazione. Ora è ancora in ristrutturazione dopo l'uragano Sandy ma merita comunque di essere visata. Il viaggio a Liberty Island comprende anche il traghetto per Ellis Island. Se si vuole salire sul basamento o sulla corona è necessario fare il biglietto prima di salire sul traghetto, a Liberty Island non li fanno.

2) Visita ad un osservatorio su un grattacielo: che sia l'Empire State Building, il Rockefeller Center o qualcun'altro, la vista dall'alto della città è davvero notevole. Il mio panorama preferito è stato quello del Top of the Rock (ossia l'osservatorio del Rockefeller center - vedi foto di apertura del post) ma suggerirei, per chi ci va, di fare subito il primo giorno il tour all'Empire State Building (vedi foto qui sopra), dove c'è un'audioguida molto interessante che spiega per bene quali sono tutti i palazzi. Tra l'altro, con il New York City Pass (ne riparlo poi dopo), salendo all'Empire si ha anche una seconda salita gratis in nottata!

3) Museo di storia naturale: nonostante venga spesso descritto come un museo per bambini, secondo me merita una visita. La parte dedicata al Big Bang è splendida, la balena gigante è impressionante e gli scheletri dei dinosauri davvero imperdibili! Non li avevo mai visti dal vivo montati e sono davvero bellissimi! 

4) Visitare Time Square: che, a dispetto del nome, non è una piazza ma una zona. Time Square è il paradiso di chi ama i negozi tematici (tipo quello delle M&M's) e, soprattutto, i giocattoli. Ci sono un Disney Store gigante, un LEGO store (questo è sotto il Rockefeller, in realtà - ossia un paio vie più in là) e il Toys R Us più grosso del mondo. Questo merita una visita anche solo per la sua ruota panoramica interna (non scherzo) e per il tirannosauro che si muove! Poi ci sono negozi di abbigliamento di tecnologia, di varie e di eventuali e i megaschermi più pacchiano-pubblicitari che io abbia mai visto!

5) Il MOMA: ora, io non sono una fan dell'arte contemporanea, per cui posso dire che la visita del museo vale solo per il meraviglioso quarto piano, pieno di Picasso, Gaugain e altre grandissime firme. Anzi, devo dire che su quel piano non c'è un singolo quadro che non sia nei libri d'arte! Gli altri piani lasciano un profondo senso di mhe (cioè ce n'è uno con esposti videogame vintage, il marker di Google Maps gigante e amenità del genere e un altro con discutibili stracci appesi alle pareti - vedi foto sopra, che di foto delle opere di Picasso è pieno il web).

6) Chinatown: se Little Italy è ormai più una zona bene, italiana solo di facciata (sono tutti localini, ristorantini e affini), Chinatown è parecchio più autentica e per le sue strade si sente ancora parlare cinese. Un giro, con la sua frutta esotica, le sue rosticcerie dagli odori intensi e i vecchietti che fanno ginnastica al parco è da fare (specialmente se non si hanno mai visto delle Chinatown dal vivo!).

7) Vedere uno spettacolo di Broadway: noi siamo andati a vedere Il Re Leone (era una vita che desideravo vederlo a teatro!), costa uno sproposito (tra i 120$ e in 200$, a seconda dei posti), ma è una gran bella esperienza! (poi ne riparliamo!)

8) Prendere il battello per Staten Island: premesso che a Staten Island non c'è una mazza da vedere, il battello è gratis ed è un'ottima occasione per fare delle belle foto di Manhattan al tramonto e in notturna. Il viaggio dura una mezzoretta e parte un battello ogni quarto d'ora circa.

9) Fare una passeggiata a Brooklyn: oltre che passare a fotografare il celebre e impressionane ponte (questo è una vera figata), è carino fare anche due passi in Brooklyn, la zona è molto tranquilla e offre un'altra faccia della città rispetto alla caotica e rumorosa Manhattan.

10) Passare a Wall Strett: È interessante passare fuori dai palazzi dove di crea la finanza mondiale e andare a farsi una foto con il famoso Charging Bull. Certo, a patto di avere la pazienza di non sterminare le famiglie indiane (credo) che si fanno ottocento foto in tutte le pose mentre la fila diventa enorme! (Per scattare questa foto ho dovuto appostarmi e aspettare pazientemente che svanissero tutti!)

Sono ancora molto carine la Grand Central Station (da cui però si passa, per un motivo o per l'altro), la Grande Biblioteca, Central Park (anche se è un parco, va bene per approfittare per fare una passeggiata mentre si va ai musei) e il Flatiron Building (un edificio dalla forma stranamente triangolare).

Un classico esempio di finto-gotico

Mi hanno, invece, lasciata un po' perplessa le chiese (anche la famosa San Patrick Cathedral) perché sembrano delle scopiazzature fuori posto. Mi spiego. Sono delle chiese finto gotiche-medievali costruite nel 1800. Solo a me sa di taroccone? Anche lo stile non è nulla di originale, semplicemente una copia. Lo stesso problema, secondo me, ce l'ha il Metropolitan Museum of Arts. Ok, avrà un sacco di pezzi esposti ma nulla di reale interesse. Vorrebbe essere il museo archeologico locale ma, invece di mostrare quello che c'è stato nella zona (come succede normalmente negli altri musei archeologici) o conquistato attraverso campagne storiche, c'è un'accozzaglia randomica di pezzi presi in Europa e in altre parti del mondo. A mancare del tutto è una parte esaustiva sui Pellerossa, che invece mi sarebbe interessata molto. Onestamente ne avrei voluto sapere qualcosa di più ma non c'è stato praticamente verso. E poi, anche qui, mi ha dato tanto l'impressione di essere stato fatto tanto per avere un museo "come quelli del Vecchio Continente" (al punto che la sala più famosa, quella con il tempietto egizio, contiene un tarocco romano del 15 a.C.).

Tra l'altro non mi hanno detto molto neanche Macy's (alla fine è un grande magazzino. Ok, è grande ma fine lì, mi interessavano di più i negozi di giocattoli) e Coney Island. Il venerdì ci fanno i fuochi d'artificio ma alla fine è solo un enorme Luna Park, lo consiglio solo a chi ama molto i Luna Park (e poi la zona non è poi questo gran che).

INFORMAZIONI VARIE - Roba pratica varia ed eventuale

A New York fa caldo. Più caldo di Torino (è alla stessa latitudine di Napoli) e parecchio umido. Alcuni giorni è ventoso (specie nella baia o sui grattacieli) ma d'estate non servono molte maglie.

Un negozio di accessori per supereroi, a Brooklyn
(in realtà fanno più che altro laboratori per bambini 
ma è molto carino!)

Noi abbiamo soggiornato in un alberghetto molto semplice a Brooklyn. Si è leggermente fuori dal centro nevralgico della città (si raggiunge tutto con l'efficientissima metro in breve tempo) e si hanno due grossi vantaggi: il silenzio notturno (Manhattan è rumorosa in molte zone) e il minor costo (Manhattan è carissima!). Tra l'altro, il nostro hotel non ha una sala per la colazione ma ha fatto un favoloso accordo con un bar un paio di isolati di distanza, per cui tutte le mattine abbiamo avuto una colazione cotta sul momento e personalizzata (pancake appena fatti con frutta e sciroppo d'acero, oppure uova, salsicce e patate, oppure il bagel, il panino tipico, oppure una badilata di yogurt con la frutta e una caterva di cereali e noccioline e via discorrendo!).

Un carretto di hot dog

Per quanto riguarda il cibo, come è facile intuire, le porzioni americane sono parecchio abbondanti e non costano neppure troppo. Ad ogni angolo della strada e ad ogni ora del giorno e della notte sale il profumo degli hot dog appena cotti, di hamburger e pollo fritto, delle costine stile barbecue appena messe in tavola e delle immancabili patatine fritte. Gli americani mangiano tanto e a tutte le ore, per cui non c'è da stupirsi se i locali siano perennemente in attività. Come dieta non è particolarmente varia e prevede moltissima carne (e altrettante patate) ma c'è anche spazio per i vegetariani (su alcuni menu ho visto delle opzioni veg e ci sono locali che servono insalate e affini). Da italiana, consiglio vivamente di evitare accuratamente i maccheroni con il formaggio (serviti come contorno alle costine di maiale o al pollo fritto!), amatissimi invece dai locali, e di provare, invece, le costine di maiale (morbidissime) e il saporitissimo panino pastrami, oltre, ovviamente, agli iconici hot dog.

Per chi fosse interessato alle catene di fast food più famose posso dire che:

1. Mc Donald: è quello che più mi ha delusa. Il Big Mac è pari pari a quello italiano e il Club, un panino con pollo fritto o carne alla griglia a scelta, fatto con pane dolce (il loro pezzo più particolare), non mi ha particolarmente esaltata.
2. Burger King: ottimo il panino con i funghi e la carne alla griglia e molto interessanti anche gli altri prodotti. Le onion ring le preparano sul momento e rimangono croccanti e dorate al punto giusto.
3. Kentuky Fried Chicken: buono il panino al pollo fritto, un po' meno buono il petto di pollo fritto (friggono tutto insieme e tengono in caldo, per cui la panatura tende ad ammollarsi un pelo) e favolose le patate. Tagliate grosse (e per grosse intendo dire grosse all'americana, ossia enormi!) e da assaggiare con tutte le salsine (sono gratis, chiedetele! Oltre alle classiche ketchup e maionese e l'immancabile salsa barbecue, ne hanno anche una agrodolce - stile cinese - e una fatta con mostarda e miele che sono fenomenali).

Un'insegna per non farsi notare

Dove c'è un servizio è richiesta la mancia. Bisogna darla sempre perché è, in pratica, lo stipendio dei camerieri (che sono pagati una miseria). Quando si paga con carta di credito (ossia ovunque) bisogna poi lasciare alcuni dollari in contati (di solito tra il 10 e il 20% del costo del pasto), per cui è sempre bene avere nel portafoglio un po' di carta. Conviene pagare, ove possibile, con carta di credito (meglio quelle con le scritte in rilievo) e prelevare con carte prepagate (come PayPal - comunque verranno addebitati un costo di prelievo e un costo di prelievo da ATM extra UE, per cui conviene ritirare tutto in una botta sola). I bancomat su circuito VPAY non funzionano.

Per quanto riguarda gli spostamenti, consiglio vivamente di fare l'abbonamento settimanale alla sterminata metropolitana (30$ più 1$ di Metrocard), visto che con quella si arriva ovunque e l'abbonamento è davvero conveniente (contando che una corsa singola è da 2,5$). Non serve fare l'abbonamento anche al servizio dei pullman (che non è incluso nel costo della metropolitana).

L'edificio del Guggenheim Museum

Esistono due carte abbonamento per le maggiori attrazioni: il New York City Pass e il New York Pass. I nomi sono simili ma la prima viene 106$, dura nove giorni e comprende le sei attrazioni più gettonate (Statua della libertà, Top of The Rock, Empire State Building, il Metropolitan Museum, il Moma e il Museo di Storia Naturale), mentre la seconda ha diversi tagli (1, 2, 3 e 7 giorni), comprende diverse attrazioni in più e, per una settimana, costa 200$. Noi abbiamo deciso di fare la prima. La seconda aveva nel mucchio cose inutili e di scarso interesse (tipo il Museo delle Cere, il Tour della NBC o la gita ad Atlantic City) e alla fine avremmo fatto le stesse cose consigliate dal New York City Pass.

L'aeroporto di Newark, come dicevo prima, è l'aeroporto sfigato della città (tra l'altro abbiamo volato SAS e la sconsiglio: posti piccoli, sistema di intrattenimento pessimo e un bagaglio arrivato due giorni dopo). Si trova nel New Jersey e la strada per arrivare a Brooklyn è abbastanza lunga (più di un'ora). Esiste, però, un pullman che porta fino a Central Station e poi, da lì, basta prendere la metropolitana. Noi siamo arrivati tardi la sera e non ci siamo fidati a girare con i bagagli (pagando uno sproposito un taxi) ma, con il senno di poi, ci siamo resi conto che non sarebbe stato difficile, contando anche che la metropolitana, a New York, non chiude mai (al ritorno, ovviamente, abbiamo poi preso il pullman).

CONCLUSIONI

Manhattan al tramonto

In definitiva New York è una città molto particolare, che tende a fare tutto in grande: grandi palazzi, grandi grattacieli brillanti, grandi magazzini, grandi i supermercati (entrare in uno è un'esperienza! Mai viste tante schifezze da stuzzichino tutte insieme!), grande la metropolitana, grandi le porzioni di cibo e grandi anche le luci! Ma è anche una città con le sue ombre. Alcune zone sono poco raccomandabili, la città è abbastanza sporca (basta guardare la metropolitana, con pattume sui binari e grossi ratti un po' ovunque nonostante la deratizzazione continua! Uno l'ho visto anche salire le scale, seminando il panico!), non vi sono quasi strutture per disabili [2] e anche i suoi rumori e odori sono davvero intensi. Se da una parte l'odore di cibo è quasi perenne e gradevole, in alcuni punti si sente forte odore di fogna o di fiume.

Avviso di derattizzazione in metropolitana.
Ho visto dei topi così grossi che potevano essere
il maestro Splinter!

New York è una di quelle città che può fare un'impressione positiva o negativa. O entrambe allo stesso tempo. È una città giovane, che vuole non essere da meno di altre che hanno storie millenarie ma che cerca di rinnegare le sue origini non europee (dei Pellerossa non si parla mai e dell'influenza della cultura Africana e Asiatica, nonostante la popolazione fortemente multietnica della città, si parla poco) e che cerca di affermarsi a suon di superlativi (la più grande, il porto più commerciale, i grattacieli più alti, il museo con più pezzi, ecc ecc) per stupire. Personalmente ho trovato che sia una città che si sta impegnando moltissimo per emergere ma che mostra proprio in questo sia il fatto di non avere delle profonde radici, sia il suo vero carattere attivo e intraprendente.

[1] Devo ammetterlo, ho trovato il memoriale un po' pacchiano.

[2] La metropolitana vi farà fare così tante scale come non ne avete mai fatte in vita vostra! Non ci sono scale mobili (se non per qualche rarissima occasione) e anche gli ascensori ci sono solo in alcune rare stazioni e raggiungerli spesso è un casino.