Emma - A Victorian Romance - Storia di una cameriera coraggiosa

Emma sulla cover del primo volume

Emma - A Victorian Romance (英國戀物語エマ Eikoku Koi Monogatari Emma) è un manga seinen composto da sette volumi, disegnato da Kaoru Mori per la casa editrice Enterbrain tra il 2002 e il 2006. A questi sono poi stati aggiunti tre volumi dal titolo Emma: Further Tales che completano l’opera al di fuori del filone narrativo principale. In Italia la serie è edita dalla Dynit in una versione che, pur vantando la sovraccoperta, è di scarsa qualità (niente pagine a colori e svariati refusi ed errori nelle traduzioni) e, soprattutto, si ferma al volume sette (l’opera principale), lasciando fuori i tre volumi extra che completano le vicende. A rimediare a questo scempio, per fortuna, arriverà presto la J-Pop che ha annunciato un’edizione lusso completa di tutti e dieci i volumi. Dall’opera sono anche state tratte due serie animate, per un totale di ventiquattro episodi, realizzate dallo studio Pierrot e andate in onda in Italia su Hiro e su Italia 1.

Emma si prepara per lavorare

In una Londra di fine ottocento la società sta vivendo un periodo di cambiamenti e innovazioni ma la rigida differenza tra classi sociali è una cosa ancora molto ben delineata e sentita. In questa situazione facciamo la conoscenza di Emma, una umile ma molto bella e intelligente cameriera, al servizio della signora Kelly Stoner, un’anziana istitutrice, e del Signorino William Jones, l’erede della ricca famiglia di commercianti ed ex-studente della signora. Dopo un primo incontro, tra i due giovani scatta subito l’intesa, un’intesa dolce e semplice, fatta di atmosfere che mettono i due personaggi a loro agio, ricca di sorrisi e gesti gentili, di piccole azioni e di passeggiate. Purtroppo, però, le loro classi sociali di origine sembrano una barriera insormontabile per il loro amore.

Il signorino William

Infatti, il Signor Jones, padre di William e uomo dal carattere intransigente, osteggia apertamente i desideri del suo erede e gli organizza un matrimonio combinato con Eleanor Campbell, la figlia minore di un influente visconte, un matrimonio che lo stesso William ha dei problemi a rifiutare, visto l’alto retaggio della sua promessa. La situazione sembra senza via di uscita, peggiorata anche dalla improvvisa morte della signora Kelly e dal conseguente trasferimento di Emma fuori Londra, ma il destino è in agguato dietro l’angolo, pronto ad offrire loro una seconda occasione.

Uno dei momenti più drammatici

Cameriere intente a spettegolare

I personaggi e la loro caratterizzazione psicologica sono il vero motore di un’opera di questo genere, tutta basata su relazioni, emozioni e introspezione, in una continua lotta tra ragione e sentimento. Ovviamente i due personaggi migliori sono i due adorabili protagonisti: Emma, unica con la sua caratterizzazione seria e mite, forte ma anche inaspettatamente fragile, riesce ad essere un personaggio speciale, capace di creare intorno a sé un’atmosfera unica (leggere per credere, basta il solo fatto che lei sia in scena per poter assaporare questa atmosfera) e William, l’impacciato signorino dell’alta società, apparentemente debole e incapace ma sorprendentemente forte nel seguire le sue stesse controverse scelte.

L'ira di Monica

Intorno a loro c’è un vero e proprio esercito di fratelli, sorelle, amiche, genitori, padroni, nobili spocchiosi e ragazzine iperattive, ognuno caratterizzato e presentato in modo completo e meticoloso. A questi vanno ancora aggiunti elementi inaspettati ed esotici come l’estroso principe indiano Hakim Awatari, amico di William che si presenta a Londra a dorso di elefante con uno stuolo di servitori, e la prorompente Monica (ho adorato questo personaggio!), inarrestabile sorella della piccola Eleanor, capace di gestire qualunque situazione con una verve veramente invidiabile. Ad essere sincere bisogna dire che il bello di un’opera come Emma è proprio il fatto che ogni personaggio messo in scena riesce ad avere qualcosa da raccontare al lettore e ad evolvere in modo anche spesso inaspettato.

Il fulcro dell'opera in un discorso
tra William e suo padre

Il disegno è una delle punte di diamante dell’opera di Kaoru Mori, pulito, semplice e molto efficace. I corpi dei personaggi sono una meraviglia (e l’autrice non esita a deliziare il lettore con qualche splendida e assolutamente ben integrata nella trama scena di nudo), i visi di un’espressività unica (basta uno sguardo, un rossore sulle guance o un piccolo sorriso a far capire esattamente i sentimenti che il personaggio in questione sta provando) e gli sfondi dettagliatissimi ambientano perfettamente la storia. La composizione della tavola è estremamente ben bilanciata, al punto che ho fatto davvero fatica ad estrarre delle singole scene che mi soddisfacessero pienamente dalle pagine per decorare il post. In tutto questo non si può non notare l’attenzione maniacale della Mori per i particolari, specialmente quelli di vestiti e accessori dei personaggi, che creano una suggestiva e precisa fotografia del periodo vittoriano.

Un uomo che si sente superiore a tutto

Fotografia che si riflette anche nella inequivocabile rappresentazione delle classi sociali a cui i nostri eroi appartengono. Se da una parte vi è una evidente e innegabile separazione tra gentry e classe bassa, anche all’interno della prima vi sono delle sgradevoli, anche se esternamente meno visibili, divisioni, volute dall’antica nobiltà che accetta di malavoglia l’esistenza dei commercianti arricchiti e si ritiene a loro superiore. Si tratta di un mondo fatto di matrimoni di convenienza, di feste in società, falsi sorrisi e atti di cattiveria gratuita. Un mondo chiuso che non si rende conto che non potrà esistere per sempre. Al quadro totale, vanno infine aggiunti i ricchi commercianti tedeschi che osservano gli avvenimenti con il distacco di qualcuno che effettivamente ha una cultura e un modo di pensare differente (la coppia di signori tedeschi è fenomenale!).

Spensierate fanciulle dell'alta società

Hakim intento ad infastidire Emma

Emma - A Victorian Romance è un’opera completa e meravigliosa che farà assaporare al suo lettore uno scorcio di passato, soffermandosi sia sulle cose belle e affascinati dell’epoca, sia su alcuni dei suoi punti oscuri, e mettendo in scena una storia di rivalsa e di crescita personale su tutti i fronti (compreso quello culturale, che la cultura che Emma si conquista è quella che le permette di fare certe scelte). Si tratta, quindi, di un romanzo storico perfettamente ambientato nella Londra vittoriana che tuttavia non rinuncia ad un tocco di esotico (nella figura dello stupendo principe Hakim), e che propone una lunga lista di ottimi personaggi a cui il lettore non potrà che affezionarsi.

Un tocco di esotismo

A coronare il tutto c’è il superlativo disegno di Kaoru Mori, che personalmente ritengo uno dei migliori in circolazione (anche se ancora un briciolo acerbo nei primissimi volumi), espressivo e stilisticamente inconfondibile. In conclusione mi sento davvero di consigliare questa serie a chiunque (come avevo già scritto nella 30 giorni di anime e manga quest’estate), sicura che saprà soddisfare anche i lettori più difficili e non posso far altro che suggerire a chiunque ancora non l’abbia letta di non farsi scappare la riedizione che è stata da poco annunciata dalla J-Pop (riedizione che, tra l’altro, conterrà anche i tre volumi finali di cui l’edizione Dynit era purtroppo orfana)!