Departures - Storia di un compositore di morti

Locandina italiana del film

Departures (おくりびと Okuribito) è un film giapponese del 2008, girato da Yōjirō Takita e liberamente ispirato dall’autobiografia di Aoki Shinmon, Coffinman: The Journal of a Buddhist Mortician (納棺夫日記 Nōkanfu Nikki), un bestseller pubblicato nel 1993 in Giappone. L’argomento del libro e del romanzo è molto particolare, dato che tratta di una persona che per lavoro si occupa di comporre i morti e che, a causa della sua professione, subisce alcune immotivate discriminazioni. L'opera ha vinto molti premi internazionali tra cui l'Oscar per il miglior film straniero nel 2009. Era molto tempo che avevo da parte questo film ma non mi decidevo mai a guardalo, finchè Mirage non ha proposto il popolare meme sui film, indicandolo come sua opera cinematografica preferita e alimentando definitivamente la mia curiosità.

Il pezzo principale della colonna sonora, da far partire prima di iniziare la lettura della recensione

Daigo impegnato a suonare con la sua orchestra

Daigo Kobayashi è un giovane violoncellista pieno di belle speranze che si trova improvvisamente disoccupato per il fallimento dell’orchestra in cui suona. Schiacciato dal costo abnorme del suo strumento e senza prospettive per il futuro decide di venderlo, abbandonando per sempre la carriera da musicista, e di trasferirsi in provincia, a Yamagata, nella casa che la madre gli ha lasciato in eredità. Qui comincia con la moglie Mika una nuova vita e, mentre cerca un posto di lavoro, la sua attenzione viene catturata da un annuncio dell’agenzia NK, una ditta che offre ottimi compensi per “assistere coloro che partono per viaggi”. 

Mika versione allegra mogliettina

Arrivato alla sede dell’agenzia fa la conoscenza della segretaria e dell’eccentrico capo una strana persona che, senza neppure degnare di uno sguardo il suo curriculum, decide di assumerlo. Quello che però il giovane non ha capito dall’annuncio (già poco chiaro di suo, poi ancora pubblicato con un errore di stampa) è la vera natura dell’azienda, che non si occupa affatto di viaggi, ma dell’ultimo viaggio, svolgendo le tradizionali cerimonie giapponesi di composizione e preparazione del corpo dei defunti alla cremazione. All’inizio Daigo pare estremamente titubante a compiere il lavoro di noukanshi (anche per la sua prima traumatica esperienza) ed evita perfino di parlarne con la moglie ma, vedendo il modo inaspettatamente dignitoso e amorevole con cui il suo capo effettua l'intera cerimonia, comincia a rivalutarne l’idea, affrontando un percorso di autocoscienza interiore.

Daigo al bagno pubblico in un momento di relax

I personaggi importanti sono abbastanza pochi ma tutti delineati in modo impeccabile. Innanzitutto c’è Daigo (Masahiro Motoki), un uomo che è stato abbandonato dal padre quando aveva solo sei anni e che non ha potuto assistere al funerale della madre perché all’estero nel momento della sua morte. È introverso e tranquillo, profondamente segnato dall’abbandono paterno, e riesce ad esprimersi praticamente solo attraverso la musica del suo amato violoncello (per l’occasione recupera quello da studio che usava da bambino), uno strumento che lo stesso genitore l’aveva spinto ad iniziare a suonare. All’inizio prova vergogna e rigetto per il suo nuovo lavoro ma, man mano che comincia a comprenderne le dinamiche e la reale importanza, si trova naturalmente portato ad accettarlo e spinto a superare i suoi passati traumi.

Il signor Sasaki all'opera

La moglie Mika (interpretata da Ryōko Hirosue), invece, normalmente affettuosa e estremamente accondiscendente, non capisce questa cosa e lo rifiuta violentemente, schifata e imbarazzata dal fatto che il marito lavori con i cadaveri, arrivando al punto di decidere di abbandonarlo. Intorno a loro ci sono Shōei Sasaki, il padrone della ditta (Yamazaki Tsutomu), un uomo molto particolare, simpatico ed elegante, che iniziò la sua carriera componendo il corpo della defunta moglie, la segretaria della NK Yuriko Uemura (Kimiko Yo), una donna in fuga da Hokkaido, dove ha abbandonato un bambino di soli sei anni, e le famiglie dei defunti presso cui il protagonista presta servizio. Anche queste sono realizzate in modo assolutamente impeccabile, mostrando una grande varietà diversa di reazioni e di comportamenti che i congiunti possono avere davanti ad una morte.

L'inizio dei titoli di coda del film

In Giappone il ruolo del noukanshi 納棺師(tanatoesteta, letteralmente maestro di chiusura della bara) consiste nel preparare il corpo del defunto prima che venga messo nella bara, in modo che i parenti possano offrirgli l’estremo saluto. Viene chiamato dal 葬儀屋 sougiya (direttore del funerale) e si occupa di una cerimonia che prevede di lavare e cambiare il corpo davanti alla famiglia senza mai mostrare parti del cadavere (ad eccezione di mani, piedi e testa), grazie ad attenti e precisi gesti codificati. Per prima cosa vengono ostruiti tutti gli orifizi con del cotone, poi viene fatto indossare l’abito funebre e infine il corpo viene truccato ed acconciato come se la persona fosse ancora in vita. Dopo il funerale religioso (di qualunque confessione fosse il defunto) la bara in legno viene chiusa (ha una speciale finestra che permette di vedere il volto fino alla fine) e cremata. In Giappone quasi nessuno viene seppellito ma praticamente tutti i defunti vengono arsi. 

Il protagonista nuovamente all'opera, intento a truccare
una giovane morta in un incidente

Il lavoro del noukanshi è considerato fin dai tempi antichi una professione infangante per via del concetto scintoista del Kegare (穢れ・汚れ, traducibile con sporcizia, profanazione), una sorta di condizione di impurità determinata dal contatto con determinate situazioni. Il principale vettore del Kegare è proprio la morte, per cui gli addetti a maneggiare i cadaveri sono stati per lungo tempo considerati dei Burankumin (部落民, emarginati) e discriminati dagli altri. Con la caduta del sistema feudale le cose sono migliorate molto ma il problema non è risolto ancora adesso, al punto che il solo parlare di queste discriminazioni è un tabù. Per questi motivi Daigo, il protagonista della vicenda, incontra molti problemi (e discriminazioni) quando decide di dedicarsi alla professione di tanatoesteta, al punto che l’amata moglie arriva perfino ad abbandonarlo.

Un'altra cerimonia

Per realizzare un’opera di questo genere sono stati impiegati ben dieci anni di lavoro, necessari per permettere a Masahiro Motoki (il bravissimo attore che interpreta Daigo) di imparare personalmente l’arte della preparazione dei defunti (non perdetevi i titoli di coda, durante i quali compie un rituale completo) e la tecnica necessaria a suonare veramente il violoncello. Il regista, Yōjirō Takita, ha partecipato a molte cerimonie funebri vere per meglio riuscire a caratterizzare le diverse reazioni dei congiunti del morto anche se, pur dedicandosi molto a questo progetto, non immaginava nemmeno lontanamente l’enorme successo di pubblico che fu questo film. La colonna sonora scritta da Joe Hisashi conclude infine splendidamente il quadro narrativo, compenetrandosi nella trama grazie all'abilità del protagonista nel violoncello, strumento principale grazie a cui viene eseguita.

Daigo prosegue nel lavoro

Se UpRecensione del film d'animazione della Pixar infrange uno dei due tabù del cinema (non parlare di vecchi e non parlare di malati), come faceva notare Marco Grande Arbitro nei commenti al post ad esso dedicato, Departures si spinge anche oltre, incrinando il silenzio sulla convenzione sociale più radicata e sacra (non parlare dei morti) e arrivando a mettere in scena la morte stessa. Il risultato è un film meraviglioso, suggestivamente e sobriamente poetico, che porta lo spettatore assieme a Daigo in lungo un viaggio alla scoperta di una liturgia laica pregna di dignità e rispetto. La figura del tanatoesteta che esce da quest’opera non è più quella tipicamente tetra e grottesca dell’immaginario comune ma diventa una sorta di tramite grazie a cui chi rimane si congeda e si riconcilia con il defunto. Un film assolutamente da non perdere, che riesce a bilanciare egregiamente la drammaticità del tema di fondo con momenti più leggeri e un simbolismo semplice ma molto efficace.

Trailer italiano del film. Attenzione agli spoiler (mostra qualcosa in più rispetto a quello di cui ho parlato nella recensione).