Happy! - Tennis, intrighi, yakuza e un pizzico d'amore!

La protagonista sulla cover
del primo volume

Happy! è un manga in ventitré volumi realizzato da Naoki Urasawa tra il 1993 e il 1999 per la Shogakukan ed edito in Italia dalla Planet Manga nel 2012 in un’edizione deluxe composta da quindici megavolumi (comprensivo di sovraccoperta, formato maggiorato e pagine a colori). Pur essendo un'edizione ben fatta bisogna segnalare che ha principalmente due difetti:  il costo (anche se ancora di "soli" 10.90€, queste edizioni nel giro di pochi mesi sono passate ad almeno 12.00€) e l'ingombro. Indubbiamente il tratto dell'autore si apprezza meglio sulla pagina grande ma, onestamente, una serie così occupa davvero tanto spazio in libreria. Si tratta di una serie seinen sportiva da cui è stato anche tratto un dorama live action in due parti andato in onda nel 2006.

Miyuki si prende cura dei
suoi fratellini

Miyuki Umino è una ragazza che frequenta l’ultimo anno delle superiori e che vive sola con i tre fratelli minori (Kajiki, Sayori e Sango). I suoi genitori sono morti per un incidente anni prima mentre suo fratello maggiore Ieyasu (che dovrebbe essere il capofamiglia, essendo anche l’unico maggiorenne) è un fanfarone perditempo che tenta continuamente di diventare ricco attraverso imprese che si rivelano sempre tragicamente fallimentari e ha l’insana tendenza a sparire nel nulla per mesi interi. La vita di Miyuki scorre tranquilla (nonostante la povertà al limite dell’indigenza a cui è costretta dalle sue scarse finanze) finchè, un brutto giorno, si presentano alla sua porte due tirapiedi della Yakuza.

Sakurada e il suo scagnozzo

Junji Sakurada (il capo dei due) le spiega che c’è un problema con suo fratello maggiore, che ha contratto un debito di duecento cinquanta milioni di yen con la sua “ditta” ed è sparito nel nulla. A quel punto le si prospettano due possibilità: o la mafia locale ammazzerà il fratello e incasserà la sua polizza assicurativa (che vale proprio la cifra del debito), oppure Miyuki sarà costretta a intraprendere la strada dei Soap Land (locali di prostituzione, ufficialmente i clienti vengono solo lavati dalle ragazze ma, in realtà, ottengono rapporti sessuali – ne esistono anche per clienti donne). La giovane inizialmente accetta la seconda strada ma, portata davanti al gestore del locale, viene colta dal panico e dallo schifo e fugge come il vento.

Miyuki gioca dopo tanto tempo

Sconsolata torna a casa e si arrovella per cercare una soluzione al suo gravissimo problema quando, casualmente, scopre che ha una terza possibilità: guadagnarsi i soldi con cui onorare il debito giocando a tennis. Miyuki è stata, infatti,  una promessa in questo sport (campionessa nella categoria juniores) ma ha dovuto abbandonare tutto per motivi di famiglia. Per prima cosa si reca quindi all’Othori Tennis Club, di proprietà dell’arcigna madre del suo carissimo senpai Keiichiro, dove scoppia una delle tante gazzarre che caratterizzeranno il manga, e la giovane si trova, prima, a disputare una partita con Kaku Okiku (la stella del club) e poi finisce sbattuta fuori dalla signora Othori in persona che la detesta per vari motivi. Per fortuna della giovane, le cose sono destinate a cambiare e l’ostinazione della signora Othori nel non voler nemmeno sentire parlare di Miyuki viene messa a dura prova da Choko Ryugasaki, la temibile figlia della sua storica rivale nel tennis. Miyuki viene quindi assoldata dal tennis club e sottoposta a durissimi allenamenti che la porteranno sulla strada del tennis professionistico, lanciandola in un mondo complesso e pieno di rancori!

La regina in campo, spietata e fortissima, massacra qualunque avversaria

Il manifesto dell'imbranataggine

I personaggi citati sono solo alcuni di quelli che compaiono nella trama ma anche alcuni dei più rilevanti. A cominciare da Miyuki Umino, una ragazza di una ingenuità e di una dolcezza schifosamente imbarazzanti. Lei si fida ciecamente di chiunque le stia vicino, finendo fin troppo spesso nelle sordide trame di una stronza da manuale come Choko Ryugasaki (che venderebbe sua mamma ad un circo pur di avere un qualche benefit), ma che le permette anche di toccare il cuore di molte persone. Persone che cominceranno a preoccuparsi per lei e che faranno di tutto per toglierla dai guai.

La signora Othori

Tra queste ci sono, ovviamente, il senpai Othori, innamorato della giovane fin dai tempi delle medie, tenerone ed impacciato, schiacciato dalla personalità dominante di sua madre, il tirapiedi Sakurada, un mafioso dal cuore d’oro (che farà davvero di tutto per Miyuki), e la stesso Okiku, una donna forte e molto determinata. A questi vanno aggiunti i fratellini di Miyuki (Sango è geniale, parla poco ma le sue battute sono sempre un tocco di classe), quel cretino patentato e disonesto di Ieyasu, quella vecchia opportunista insopportabile della signora Othori, sempre in lotta con le Rygasaki, il coach Ushiyama Thunder, uno scalcagnatissimo allenatore che, però, è in grado di ottenere sorprendenti risultati, il signor Wanibuchi, detto il coccodrillo per la sua spietatezza (capo di Sakurada e creditore del debito di Ieyasu), spietato boss mafioso, e Sabrina Nikolic la glaciale regina del tennis, in grado di guadagnare la cifra che tanto terrorizza Miyuki vincendo un singolo torneo!

Okiku alla battuta

In realtà i personaggi non sono solo questi ma c’è un intero esercito di soggetti, caratterizzati in modo differente, che si muovono in scena, evolvendosi, mutando e subendo l’influenza della protagonista. A conti fatti, l’unica che non cambia dall’inizio della storia è proprio Miyuki, perfetta nella sua candida dolcezza (ed è anche l’unico motivo per cui si può sopportare un personaggio così stupidamente credulone), tanto che alla fine anche un lettore che normalmente detesta questo genere di personaggi è portato a tifare per lei.

Il coach Ushiyama, uno con una delle facce meno affidabili della storia

Il coccodrillo Wanibuchi

Dal punto di vista del disegno, trattandosi di un’opera del maestro Urasawa,  si può osservare che offre corpi ben proporzionati (fondamentali in un manga sportivo come questo), volti espressivi (che ben sottolineano le parti comiche e drammatiche della serie) e sfondi dettagliati. L’uso del retino è presente e ben integrato all’interno della tavola. Le scene in cui vengono disputati match sportivi sono dinamiche e facilmente comprensibili e, pur essendo anche molto lunghe, non annoiano mai.

Ieyasu, il fratello cretino di Miyuki, ne sta pensando un'altra delle sue

Choko Ryugasaki, una delle
cattive più antipatiche della
storia

In conclusione si tratta di un’opera un po’ diversa dai titoli più famosi del maestro Urasawa (20th century boys e Monster), indubbiamente più leggera (e più buonistica, se si vogliono proprio fare le pulci) ma non per questo meno interessante. Si tratta di un manga che riesce a conquistare con la sua trama tendenzialmente semplice che, nonostante l'apparente linearità, nasconde al suo interno due differenti storie che viaggiano affiancate. Infatti, oltre al classico torneo, immancabile in tutti i manga sportivi (spokon), con le tipiche rivalità e amicizie tra giocatrici, c’è la trama legata alla mafia e al fratello Ieyasu, che porterà nella vita di Miyuki molti imprevisti ma anche innegabili sviluppi positivi. Personalmente ho letto con gran piacere ogni singolo volume di questa serie, divorandolo avidamente al suo arrivo e poi attendendo con trepidazione quello successivo. Posso consigliarlo a chiunque ami il tennis ma anche a chi vuole leggere una storia di intrighi, inganni e scontri che non si lascia mai prendere la mano dalla tragedia, strizzando piuttosto l’occhio alla commedia. Riuscirà Miyuki a coronare il suo sogno? Morirà di fame e di stenti? Chi riuscirà a conquistare il suo cuore? E Choko Ryugasaki, sarà incoronata regina delle stronze mondiali o impalmerà il sempai Othori? Lo saprete solo leggendo quest’opera!