Afterschool nightmare - Una scuola da incubo

Cover del primo volume

Afterschool nightmare (放課後保健室 Houkago Hokenshitsu) è un manga shōjo pubblicato in Giappone tra il 2004 e il 2008 nella rivista Princess edita da Akita Shoten. Si tratta di una serie composta da dieci volumi, disegnata e sceneggiata da Setona Mizuhiro. In Italia è stata pubblicata dalla Star Comics nel 2008 in una classica edizione da edicola al prezzo di 3.50€ a volume (ora immagino a 3.90€), senza sovraccoperta e senza pagine a colori. Si tratta di un’opera molto particolare, che immerge dei personaggi caratterizzati da grossi problemi psicologici, derivati da incidenti, traumi o da devianze, in un’atmosfera onirica e li costringe ad affrontare le loro peggiori paure, senza mai dimenticare un tocco di romanticismo. 

Mashiro mentre viene portato
in infermeria

Mashiro Ichijo è un ragazzo che frequenta il primo anno di liceo. È un giovane carino, gentile, amante del kendo e molto apprezzato dalle sue compagne. All’apparenza è un adolescente come un altro ma nasconde uno strano segreto: la parte inferiore del suo corpo è femminile (ovvero è intersessuale). Metà uomo e metà donna passa le sue giornate nell’incubo di essere scoperto da qualcuno finché, il giorno che ha il menarca, viene fermato da una professoressa che lo conduce in infermeria. Non si tratta ovviamente della solita infermeria scolastica ma di una situata nel piano interrato della scuola (di cui Mashiro non conosceva neppure l’esistenza) ed è un posto strano, pieno di letti a baldacchino con le tende tirate in cui alcuni studenti stanno dormendo. La dottoressa gli spiega che in quel luogo dovrà seguire un corso speciale, un corso a sbarramento che gli permetterà di diplomarsi, e, mentre parla, gli serve un the arricchito con il sonnifero. 

L'infermeria 

Mashiro muove i primi passi
 nel sogno

Improvvisamente Mashiro si sveglia in un sogno dove, pur trovandosi a scuola, non è più nell’infermeria. Al suo collo c’è una collana con tre grosse perle e, prima che possa fare alcunché, viene attaccato da una strana ragazza che, tutta bagnata e con addosso un impermeabile sporco e sdrucito, lo trapassa due volte con un ombrello. Invece di morire (come ci si aspetterebbe con ferite del genere) Mashiro sopravvive, mentre ad andare in frantumi sono due delle perle al suo collo. Braccato come un animale non può far altro che fuggire ma, mentre la strana ragazza alza nuovamente l’ombrello per colpirlo una terza volta, questa improvvisamente realizza la natura femminile del giovane ed l’ultima perla della sua collana ad andare in pezzi, facendola sparire.

La ragazza che aggredisce Mashiro

Mashiro girandosi rimane di sasso nel vedersi riflesso in uno specchio con indosso la divisa femminile e per lo shock rompe la sua ultima perla, svegliandosi. La dottoressa gli spiega che quello che ha vissuto è solo un assaggio del corso che deve sostenere e che la ragazza con l’impermeabile è solo uno dei membri del gruppo che compongono la classe. L’obiettivo del corso è trovare una chiave all’interno del sogno, una chiave custodita nel corpo dei compagni (da trucidare barbaramente per ottenerla, le perle delle collane indicano le vite che hanno i partecipanti) con cui si può aprire una porta che permette agli studenti di diplomarsi.

Mashiro con la divisa femminile

Ogni studente deve affrontare nel sogno la sua più grande paura e superarla, altrimenti non possederà mai la forza necessaria a sconfiggere gli altri e a rubare la chiave. Per Mashiro la prova è ovviamente legata alla sua androginia, ma anche gli altri nascondono dei segreti. Sarà proprio nella ragazza misteriosa, Kureha Fujishima, in cui Mashiro troverà una prima alleata mentre nel misterioso cavaliere nero (che compare dal secondo sogno), protetto da un’armatura che lo rende invincibile e ne cela l’identità, identificherà il suo più acerrimo nemico.

Mashiro con Kureha in una illustrazione

Sou intento a dare noia a Mashiro

I personaggi sono ovviamente il fulcro di un’opera di questo genere, che nasconde dietro l’azione che i giovani vivono nel sogno un’attenta caratterizzazione psicologica. Il comportamento e le capacità che i ragazzi riescono a mostrare cambiano a seconda dell’evolversi della loro stessa caratterizzazione. All’inizio sembrano (tranne Mashiro) molto stereotipati, ci sono figure come la ragazza ferita, il bullo, la stronzetta e l’apatica, ma, man mano che passa il tempo, cominciano ad affiorare i punti salienti delle loro personalità, mostrando sfumature del tutto inattese. Oltre alla coppia di personaggi già citati, il terzo soggetto che forma il trio dei protagonisti è Sou Mizuhashi, un ragazzo ambiguo, pieno di problemi e capace di far saltare in ogni modo i nervi di Mashiro. Tra questi tre personaggi si forma un triangolo amoroso, con da una parte Kureha, terrorizzata dagli uomini, che identifica Mashiro come il suo partner ideale, e dall’altra Suo che si dichiara innamorato della donna che c’è in lui.

Uno dei partecipanti al corso

Per quanto riguarda il disegno devo confessare di avere un debole per la mano di Setona Mizuhashi. Il suo stile è abbastanza particolare, delicato e conciso ma anche brutale e espressivo, a tratti molto onirico. In particolar modo ho sempre amato come raffigura i maschi. Pur non realizzando dei campioni di virilità (ma nemmeno femminili come i protagonisti di certi shōjo) riesce a renderli inconfondibilmente maschili ma androgini al punto giusto da rendere credibile una figura come quella di Mashiro.

L'armatura che tormenta Mashiro
nel sogno

Gli sfondi sono curati e le vignette sempre molto equilibrate nella costruzione della tavola. La sceneggiatura divide in due parti inizialmente molto nette la vita dei personaggi, da una parte c’è il sogno, in cui emerge la vera natura di ognuno di loro, spingendoli ad esasperare dei comportamenti violenti per ottenere la chiave, e dall’altra c’è la realtà, in cui tutti si atteggiano da normali studenti, come se gli eventi del sogno non fossero mai successi. Sarà proprio la presenza di Mashiro a dare uno scossone a questo status quo, visto che interagisce con i compagni anche al di fuori del sogno e indaga sulle loro vere identità (visto che, a differenza degli altri, lui parte a volto scoperto).

La parte femminile di Mashiro con Sou

I trio protagonista insieme

In definitiva Afterschool nightmare è uno shōjo molto particolare, che, tingendosi di tinte horror e di sfumature romantiche, riesce a far crescere i propri personaggi immergendoli in una situazione da incubo. Per sopravvivere al tremendo corso del giovedì pomeriggio (a cui si può mancare per al più due lezioni di fila), i ragazzi dovranno tirare fuori tutto il loro carattere e tutta la loro voglia di vivere, superando traumi e difficoltà, affrontando le loro paure e le persone che li spaventano. In realtà questo manga è molto più di questo, dato che dietro ai sogni si nasconde un ulteriore mistero, un mistero da cui dipende l’intera vita dei personaggi e che si svelerà in un finale assolutamente a sorpresa. Riusciranno i nostri eroi a scoprirlo o periranno nel tentativo? Quale parte di se stesso sceglierà Mashiro? Quella maschile o quella femminile? Lo scoprirete solo leggendo questa avvincete opera!