Higurashi no naku koro ni - Quando piangono le cicale è meglio prepararsi al peggio

L'ingannevolissima cover della serie

Higurashi no naku koro ni (ひぐらしのなく頃に Higurashi no naku koro ni, letteralemente, "Quando le cicale piangono"), conosciuto nei paesi anglofoni come When They cry, è un anime shōnen e seinen thriller e horror basato sull'omonima Sound Novel prodotta dallo studio 07th Expansion su idea di Ryukishi07. L'anime, composto da due serie più due cicli di OAV, per un totale di  cinquantanove episodi, è stato realizzato dallo studio Deen tra il 2006 e il 2009. Esiste anche un manga, composto da trentotto volumi, un film live action e una serie di light novel che conta quattro volumi. Il successo di Higurashi è stato enorme, sia a livello sia a livello nazionale sia a livello mondiale, e, come diverse altre opere di grido di carattere violento nipponiche, ha anche uno spiacevole avvenimento che è stato ad esso ricollegato. Nel 2007, infatti, un alto ufficiale della polizia fu ucciso a colpi di mannaia da sua figlia sedicenne e l'evento fu subito raffrontato con il personaggio di Rena Ryugu.

Un gruppo spensierato

Giugno 1983, nello sperduto villaggio rurale di Hinamizawa (雛見) [1] arriva il giovane Keiichi Maebara, appena trasferitosi in campagna dalla grande città. Presso la locale scuola (che, essendo frequentata da una manciata di studenti in tutto, riunisce gli alunni di tutte le età in un'unica classe) fa la conoscenza di alcune compagni e stringe amicizia con la pucciosa Rena Ryugu, la tsundere Mion Sonozaki, la super pucciosa Rika Furude e la piccola scassaballe Satoko Houjou (in un tripudio di moe, per gli amanti del genere). 

Mion e Rena, le due dell'etàdi Keiichi

Sembra che per Keiichi la vita sia tutta in discesa: il posto è tranquillo, le compagne sono carine (specialmente Rena e Mion, le due che sono dell'età di Keiichi), è l'unico adolescente maschio nell'arco di chilometri e chilometri e la scuola non è per nulla stressante (tant'è che i ragazzi ammazzano il tempo con un club il cui scopo e fare giochi di società). 

Misteriosi fatti di sangue

Peccato che, tra una chiacchiera e l'altra, comincino a saltar fuori paurose storie di morti in condizioni sospette, morti che vengono presto ricollegate alla leggenda del famigerato Oyashiro-sama, una specie di locale divinità che esige un alto tributo di sangue. Oyashiro-sama (o il Monaco) miete una vittima e ne fa rapire dai demoni un'altra ogni qualvolta cade la ricorrenza del Watanagashi Matsuri [2] a lui dedicata. 

La statua di Oyashiro-sama

Nei quattro anni precedenti ai fatti narrati da questa storia i luttuosi eventi si sono susseguiti senza eccezione e, arrivato il Festival anche quell'anno, la ricorrenza si perpetua senza fallo, portando alla morte un giovane fotografo (trovato deceduto con la gola recisa dalle sue stesse unghie, come se fosse in preda ad un gran terrore) e facendo scomparire una giovane infermiera. 

Non più tanto sereno

Keiichi, inizialmente tranquillo e rilassato, dopo aver assistito ad alcuni fatti inquietanti e dopo aver parlato con  Kuraudo Ooishi, il locale ufficiale di polizia, comincia ad essere teso e nervoso. Così teso e nervoso da dubitare dell'effettiva bontà delle sue nuove amiche Rena e Shion e da cadere in una paranoia omicida che lo spinge a massacrarle a colpi di mazza da baseball senza alcuna pietà, per poi suicidarsi recidendosi l'arteria della gola con le sue stesse unghie come aveva fatto il fotografo.  

Che sguardo inquietante

Nell'episodio dopo la storia ricomincia da capo, da quando tutti erano vivi e vegeti e andavano d'amore e d'accordo in un'atmosfera rilassata e amichevole (ovvero da prima del Watanagashi), anche se alcune cose sono profondamente diverse, tra cui il fatto che compare Shion, la gemella identica di Mion. La notte del Watanagashi, come da manuale, l'incubo ricomincia. Ad ogni reboot della storia i fatti e i soggetti coinvolti mutano, introducendo sempre nuove variabili, scambiando le vittime con i carnefici e inserendo nuovi tasselli nella trama. 

Non c'è pietà nemmeno per le
bambine

A non cambiare è il fatto che si arriva ad una tremenda strage di ragazzini che apparentemente inspiegabilmente si massacrano tra di loro. Cosa possono fare i nostri eroi per fermare la maledizione di Oyashiro-sama, che ogni volta li stermina in modo orrendo? Esiste davvero un Oyashiro-sama o dietro a questi luttuosi eventi c'è una mano umana? Oppure si tratta di tragici incidenti che capitano casualmente nel giorno del Watanagashi Matsuri? Qual è la causa scatenante del reboot continuo? Riusciranno i protagonisti ad avere memorie delle esperienze vissute nei loop precedenti per riuscire a salvarsi nei successivi?

A questo turno la psicopatica è lei

La trama è composta da quattro archi narrativi, chiamati question arc, in cui vengono poste le basi del loop e della storia in generale, oltre che presentati i personaggi, e quattro ulteriori archi narrativi, chiamati answer arc, in cui vengono svelati i misteri. I question arc fanno parte della prima serie (Higurashi no naku koro ni), mentre i successivi appartengono alla seconda serie (Higurashi no naku koro ni kai). 

I personaggi in uno degli OAV

Gli OAV (Higurashi no naku koro ni rei e Higurashi no naku koro ni kira) contengono degli epiloghi alternativi, degli spin-off e alcuni extra. Dal punto di vista tecnico si può notare una discrepanza tra lo stile della prima serie (più semplice e con un'animazione limitata) rispetto a quello delle successive (specialmente nei confronti degli OAV, che sono palesemente più curati). 

Pericolosa o pucciosa? O tutte e due?

Il character design è semplice e classico e riesce a mescolare divinamente il puccioso estremo (moe) delle protagoniste femminili con la loro furia omicida e l'inquietante aria da serial killer psicopatiche che riescono ad assumere. Rena con la mannaia in mano è ormai diventata un vero e proprio simbolo del contrasto tra puccioso e assassino criminale (ed è un po' il modello base della yandere [3] per eccellenza, Gasai Yuno di Mirai Nikki)! A completare delle atmosfere indubbiamente inquietanti e da incubo sono l'ottima colonna sonora, il buon doppiaggio originale e l'uso oculato che viene fatto del contrasto tra colori brillanti delle scene di quotidianità con il buio e le ombre che mostrano quelle di paura.

Rika è una Miko, una sacerdotessa
shinto, e officia il Watanagashi

I personaggi messi in scena non sono tantissimi, ma hanno la particolarità di non avere una singola caratterizzazione psicologica. O meglio, il loro carattere base è sempre lo stesso ma, a seconda dal fatto di essere colpiti o meno dalla Sindrome di Hinamizawa (che è quella condizione che li fa uscire di testa, come succede a Keiichi nel primo arco narrativo) mutano radicalmente il loro comportamento, sviluppando sadismo, paranoia e sete di sangue. 

Kei-chan, da bravo, posa l'accetta!

Ognuno di loro è molto ben curato e reagisce in modo molto differente agli stimoli che riceve, alternando episodi in cui crolla miseramente ad altri in cui riesce ad essere più reattivo e costruttivo. Keiichi non è il protagonista della storia, il protagonista è l'intero gruppo di ragazzi, che deve riuscire a superare i propri blocchi psicologici, i traumi del passato, gli ostacoli mentali e le proprie paure per sperare di superare l'incubo che li ha colpiti. Ognuno di loro ha un passato difficile, un segreto, un incidente con cui dovrà venire a patti o che sarà il trigger per portarlo nuovamente alla follia!

Satoko se la incita la violenza

In definitiva Higurashi no naku koro ni è un'ottima serie che riesce a fare quello che si prefigge: mostrare una storia misteriosa e avvincente, mettere in scena degli omicidi violenti e barbari, perpetrati da personaggi insospettabili, e incollare lo spettatore allo schermo. Higurashi è una storia inquietante, non adatta a tutto il pubblico (anime sensibili, ve lo dico subito, questa serie non fa per voi, assolutamente!), e, specialmente nella prima serie, a tratti complessa da seguire per via della trama sincopata dai loop (ovvero, per più di metà serie viene da domandarsi “Ma che diavolo sto guardando, perché fa così!?”). 

Mion e Shion. Una sta costringendo
l'altra a strapparsi le unghie

Ma non c'è nulla da temere, la seconda serie spiega poi tutto egregiamente (anche se, devo dire, rinuncia un po' a quella tensione emotiva che tanto mi aveva fatto amare la prima serie), chiudendo ogni tassello e rispondendo a ogni interrogativo. In definitiva suggerisco questo anime a chiunque ami i thriller violenti e non si sconvolga se i protagonisti vengono torturati psicologicamente e fisicamente e poi massacrati ripetutamente. Personalmente l'ho trovata una delle serie di tensione e paura meglio riuscite che l'animazione nipponica abbia mai creato.

Collegato a questa serie è anche Umineko no naku koro ni, che si basa sullo stesso meccanismo del loop.

Classica casa gasshō-zukuri
visitabile a Takayama

[1] Himanizawa non esiste, è un luogo di fantasia ispirato al villaggio storico di Shirakawa-gō (白川郷 "Vecchio distretto del fiume bianco") , un sito patrimonio dell'umanità situato nella valle Shogawa, al confine tra le prefetture di Gifu e Toyama. Questo villaggio è caratterizzato dalle case erette nello stile gasshō-zukuri(合掌造り), ovvero quelle tradizionali abitazioni costruite in legno e con il tetto in paglia fortemente spiovente (per resistere anche a forti nevicate) che si vedono spesso nelle opere ad ambientazione tradizionale.

[2] Matsuri (祭) è una festival tradizionale giapponese, spesso riconducibile a manifestazioni della religione shintoista. In pratica è una festa locale tradizionale legata a una divinità shinto del territorio. Nel caso di Higurashi, il Watanagashi è il Matsuri dedicato a Oyashiro-sama.

[3] Yandere e Tsundere sono due caratterizzazioni dei personaggi giapponesi. Mentre lo tsundere è un soggetto volutamente aggressivo, arrogante e combattivo ma che, conoscendolo meglio, mostra di avere il cuore di panna, lo yandere è un tipo apparentemente dolce e coccoloso ma che nasconde lo spirito di Freddy Krueger ed è capace di scoppi di rabbia e violenza degni del peggior malvagio in circolazione.

La sigla della prima serie. Giustamente inquietante al punto giusto!